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铸铁和铸钢的本质区别在于化学成分不同。工程上一般认为碳含量高于2%的是铁，低于这个值的是钢。
由于成分不同，显微结构和性能也不同。一般来说，铸钢的塑性和韧性较好，表现出良好的延伸率、面积收缩率和冲击韧性，而铸铁的力学性能比较硬脆。
铸铁可分为:
①灰铸铁。碳含量高(2.7%~4.0%)，碳主要以片状石墨形式存在，呈灰色断口，简称灰铁。熔点低(1145~1250℃)，凝固时收缩小，抗压强度和硬度接近碳钢，减震性好。用于制造机床床身、气缸、箱体等结构件。
②白口铸铁。碳、硅含量低，碳主要以渗碳体形式存在，断口呈银白色。凝固时收缩量大，容易产生缩孔和裂纹。它具有高硬度和脆性，不能承受冲击载荷。用作可锻铸铁毛坯和耐磨零件。
③可锻铸铁。它是白口铸铁退火得到的，石墨呈絮状分布，简称韧铁。它具有均匀的组织和性能，耐磨性，良好的塑性和韧性。用于制造形状复杂、动载荷大的零件。
④球墨铸铁。灰铸铁是通过铁水球化处理得到的，析出的石墨呈球形，简称球墨铸铁。与普通灰铸铁相比，它具有更高的强度、更好的韧性和塑性。用于制造内燃机、汽车零件和农业机械。
⑤蠕墨铸铁。灰铸铁是通过蠕化铁水获得的，析出的石墨是蠕化的。力学性能与球墨铸铁相似，铸造性能介于灰铸铁和球墨铸铁之间。用于制造汽车零件。
⑥合金铸铁。普通铸铁是通过添加适当的合金元素(如硅、锰、磷、镍、铬、钼、铜、铝、硼、钒、锡等)而获得的。)。合金元素改变了铸铁的基体结构，使其具有相应的耐热、耐磨、耐腐蚀、耐低温或无磁性的特性。用于制造采矿、化工机械和仪器仪表等零件。
铸钢。
铸钢是用来浇注铸件的钢。一种铸造合金。铸钢分为三种:铸造碳钢、铸造低合金钢和铸造特殊钢。
①铸造碳钢。以碳为主要合金元素和少量其他元素的铸钢。铸造低碳钢含碳量小于0.2%，铸造中碳钢含碳量为0.2%~0.5%，铸造高碳钢含碳量大于0.5%。随着碳含量的增加，铸造碳钢的强度和硬度增加。铸造碳钢具有高强度、塑性和韧性，成本低。用于重型机械制造重载零件，如轧机机架、液压机底座等。用于铁路车辆制造受力和冲击大的零件，如摇枕、侧架、车轮和车钩。
②铸造低合金钢。含有锰、铬和铜等合金元素的铸钢。合金元素总量一般小于5%，具有很大的冲击韧性，通过热处理可以获得较好的力学性能。铸造低合金钢比碳钢具有更好的使用性能，可以降低零件质量，延长使用寿命。
③铸造特殊钢。合金铸钢有很多种，为满足特殊需要而细化，通常含有一种或多种高合金元素以获得某些特殊性能。
如含锰11%~14%的高锰钢，能承受冲击磨损，多用于矿山机械和工程机械的耐磨零件；以铬或铬镍为主要合金元素的各种不锈钢，用于在650℃以上腐蚀或高温条件下工作的零件，如阀体、泵、化工容器或大容量电站汽轮机外壳。
虽然它们都是铁碳合金，但由于碳、硅、锰、磷、硫等化学元素的百分比不同，结晶后的金相组织也不同，表现出许多力学性能和工艺性能的差异。
比如在铸造状态下，铸铁的延伸率、面积收缩率、冲击韧性都低于铸钢；铸铁的抗压强度和减震性能优于铸钢。灰铸铁比铸钢具有更好的液体流动性，更适合铸造结构复杂的薄壁铸件；弯曲试验中，铸铁为脆性断裂，铸钢为弯曲变形，等等。
